Die Emulsion ist eine dünne Schicht aus Gelatine und lichtempfindlichen Silberhalogenid-Kristallen, welche den lichtempfindlichen Teil des Films ausmacht. Bei der Herstellung werden zuerst Silbernitrat-Salze und Kaliumbromid (können auch verschiedene andere Stoffe sein) verrührt, damit Silberbromid (lichtempfindliche Kristalle) entstehen.

Daraufhin folgt die Reifung der Emulsion in verschiedenen Temperaturen und das Auswaschen, damit die Nebenprodukte von Silberbromid, also überschüssige Halogensalze und Kaliumnitrat, aus der Emulsion entfernt werden. Es werden Sensibilisatoren beigefügt, damit der Film nicht nur für blaues, sondern auch für rotes oder infrarotes Licht empfindlich wird.
Dann wird die Emulsion gehärtet und haltbar gemacht. Bei Farbfilmen werden die Farbkuppler beigemischt, die zusammen mit oxidiertem Entwickler die Farbstoffe bilden. Schließlich wird die Emulsion mit ungefähr 15 µm Dicke auf das Trägermaterial aufgetragen.

Zur Verdeutlichung hier ein Querschnitt durch den Aufbau eines handelsüblichen Farbfilms:



Erste Schicht:
Schutzfilm über der Emulsion

Zweite Schicht:
Emulsion

Dritte Schicht:
Haftschicht, die die Emulsion bindet

Vierte Schicht:
Reflexionslichthofschutzschicht; wichtig für die Absorption des von der Trägerschicht reflektierten Lichtes, damit keine Bildfehler entstehen.

Fünfte Schicht:
Trägerschicht (Papier oder Kunststoff)

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